ON THIS DAY - 11 novembre 2003 esce Train of thought
Buon 23° anniversario Train Of Thought!
Settimo album in studio per i Dream Theater ed ancora una volta si cambia tutto. Dopo le sperimentazioni di Six Degrees, per questo album l’intenzione principale, soprattutto di Mike Portnoy, è quella di creare un album di metal classico da aggiungere alla discografia della band, con un sound potente e canzoni di minore durata, rispetto ai loro canoni, sulla falsariga dei classici del genere. Come ben sappiamo, durante il World Tourbulence in alcuni selezionati concerti sono stati eseguiti per intero gli album Master Of Puppets dei Metallica e The Number Of The Beast degli Iron Maiden, come tributo a due delle band che da sempre sono tra le maggiori influenze per i DT. “Le cover hanno avuto un enorme impatto sul nostro modo di registrare. Suonare quei dischi dall'inizio alla fine ci aprì gli occhi e le orecchie e ci fece capire come dovrebbe suonare un album considerato un classico: entrambi sono estremamente heavy, durano meno di 60 minuti e contengono solo sette o otto canzoni” spiega Portnoy.
L’album è registrato da Doug Oberkircher e mixato da Kevin Shirley; alla fine le tracce durano più di quanto era nelle intenzioni, ma ne esce un disco in assoluto tra i più aggressivi e duri per i Dream Theater. Sonorità cupe, arrangiamenti molto heavy ed al limite del thrash, ma che contengono comunque alcuni dei marchi di fabbrica del quintetto americano, come certi passaggi strumentali e virtuosi che, da sempre, attirano le ire dei critici, i quali accusano la band di “sboroneggiare” troppo, lasciando poco spazio alle parti più melodiche, seppur presenti in alcuni momenti.
Spiegando il tono triste dell’album, Portnoy dice: “l'aggressività della musica ci ha ispirato testi cupi. Temi quali l'amore, non avrebbero proprio avuto senso”.
As I Am - brano di apertura e primo singolo dell’album, inizia con un fade in, che all’aumentare del volume rivela come l’album si apra con lo stesso accordo che chiude Losing Time/Grand Finale, l’ultima traccia di Six Degrees of Inner Turbulence, l’album precedente. Allo stesso modo, la tenue nota finale di pianoforte che chiude In The Name Of God verrà poi ripresa dall’inizio di The Root Of All Evil sul successivo album Octavarium.
“È una canzone sul tenere fede a quello in cui si crede e sul non scendere a compromessi, cosa che ormai facciamo da 18 anni" dice Portnoy. Un dito medio musicale da Petrucci, autore del testo, ai denigratori della band: “A quelli che capiscono, estendo la mano; ai dubbiosi, chiedo di prendermi per quello che sono”.
Alcuni versi del testo di As I Am traggono ispirazione da alcuni fatti avvenuti durante il tour estivo del 2003 dei Dream Theater con i Queensrÿche, descritto da Mike Portnoy come una “serie di concerti fastidiosa”. Secondo Portnoy, il chitarrista dei Queensrÿche Mike Stone avrebbe cercato di dare qualche consiglio a Petrucci su come suonare la chitarra, spingendo lo stesso JP a scrivere il testo: “Don't tell me what's in, tell me how to write”.
La successiva This Dying Soul prosegue la cosidetta “Twelve-step Suite” di Mike Portnoy, iniziata con The Glass Prison in Six Degrees of Inner Turbulence e successivamente proseguita con The Root of All Evil in Octavarium, Repentance in Systematic Chaos, per concludersi con The Shattered Fortress in Black Clouds & Silver Linings. Tutti questi brani condividono il tema portante del percorso di recupero dalla dipendenza dall'alcol, strutturata attraverso i 12 passi del programma degli Alcolisti Anonimi.
Ogni brano include due o tre movimenti legati a specifici passi del percorso. Ognuno di questi brani riprende anche musicalmente e liricamente motivi dei capitoli precedenti, creando un unico grande arco narrativo. Es.: la seconda sezione ("Release") di questo brano si apre con lo stesso riff della seconda parte ("Restoration") di The Glass Prison.
Nel testo sono contenuti anche alcuni riferimenti a The Mirror, in particolare i versi iniziali (Hello mirror / so glad to see you my friend / it's been a while), brano considerato da molti come un preludio “non ufficiale” della suite.
Endless Sacrifice, il cui testo è scritto da John Petrucci, è una canzone dedicata a sua moglie, in cui parla di quanto gli manchi e dei sacrifici che lei fa per lui, essendo un musicista sempre in giro per il mondo con i suoi tour. La prima strofa e il primo ritornello sono scritti dal punto di vista della moglie, mentre la seconda strofa e il secondo ritornello sono scritti dal punto di vista di Petrucci. Quando la canzone entra nel vivo, è di nuovo Petrucci a parlare del suo “Undying Dream” (sogno immortale). Alcuni versi di questa parte sono condivisi da lui e da sua moglie: "Noi cerchiamo di dare un senso".
Honor Thy Father è stata scritta da Mike Portnoy pensando al patrigno (il secondo marito di sua madre) e non a suo padre Howard, come inizialmente qualcuno aveva ipotizzato, con il quale ha sempre avuto invece un ottimo rapporto (N.B: Portnoy dedicherà poi alla memoria di suo padre Howard, la struggente e dolcissima ballad The Best of Times). Quando gli è stato chiesto cosa lo avesse ispirato a scrivere quella canzone, in una chat su IRC ha dichiarato: “Non sono molto bravo a scrivere canzoni d’amore, quindi ho deciso di scrivere una canzone sull’odio!”
Alcuni dei campionamenti presenti nel break strumentale sono tratti dal film Magnolia di Paul Thomas Anderson, in particolare la scena in cui il personaggio interpretato da Jason Robards parla con quello interpretato da Philip Seymour Hoffman dei propri rimpianti nella vita. Ci sono anche parti tratte dal film A distanza ravvicinata (At Close Range), in cui si sentono i personaggi interpretati da Sean Penn e Christopher Walken discutere animatamente. Altri campioni vocali udibili durante il bridge sono stati tratti dai film Gente comune (Ordinary People) del 1980 diretto da Robert Redford, I Tenenbaum (The Royal Tenenbaums) del 2001 diretto da Wes Anderson e Oz, una serie televisiva statunitense realizzata tra il 1997 e il 2003, ideata da Tom Fontana, prodotta da Barry Levinson e dallo stesso Fontana.
Potete vedere un video molto ben fatto in cui si intrecciano le note del brano con i dialoghi e le immagini di questi film, a questo link: https://youtu.be/QChKXcpRZ9c?si=7JwhCj2UCDAcxT9O
Vacant è l’unico brano che “rallenta” l’incedere potente e tipicamente heavy del resto dei brani. Una ballad con i soli piano e violoncello a sostenere la voce di James LaBrie. Il testo è stato ispirato dalla figlia di James, Chloe, entrata in un breve stato di coma dopo aver avuto un attacco epilettico improvviso e inspiegabile. Il cantante lo racconta così: “Vacant ha un testo molto personale. Tre giorni prima del settimo compleanno di mia figlia, ha avuto una crisi epilettica ed è caduta in coma per tre ore e mezza. I medici ci dissero che forse aveva avuto un ictus. Mentre stavano per farle una TAC, Chloe si è ripresa. È stato un miracolo e da allora non ha più avuto episodi simili. I medici non ci hanno mai dato una diagnosi completa di cosa fosse realmente successo. Onestamente, credo che fossero perplessi tanto quanto noi. Niente prima o dopo mi ha mai fatto sentire così angosciato e impotente. La buona notizia è che ora è una bambina perfettamente sana e canta con grande passione”.
Il brano ospita per la prima volta per i DT, un musicista classico; ovvero Eugene Friesen con il suo violoncello. La sua breve durata e l’arrangiamento minimale, la accomunano a Wait for Sleep, entrambe sono il preludio alla successiva traccia epica e potente. Su I&W era Learning To Live, evocativo e sognante brano di chiusura dell’album; a seguire Vacant è uno strumentale lunghissimo, potente e progressivo.
Stream of Consciousness è il brano strumentale più lungo mai apparso in un album in studio dei Dream Theater fino ad oggi. Come la maggior parte dei brani di TOT, ha un tono cupo e pesante, con un'introduzione che inizia in modo inaspettatamente forte. Il brano è anche molto progressivo, con molti cambi di tempo e diverse sezioni solistiche. L'outro è melodico ed epico, culminando con un doppio assolo di chitarra e una versione inversa dell'arpeggio iniziale con chitarra pulita.
Un brano che a distanza di 25 anni è entrato di diritto tra i favoriti dei fan e grande classico della produzione DT.
Nei mesi che precedono l’uscita dell’album, Mike Portnoy lancia un concorso di composizione sul suo sito web, dove pubblica l’immagine di una lavagna ed alcuni estratti MIDI delle tastiere di Jordan con su indicati soltanto tonalità e cambi di tempo di quella che sarebbe diventata SOC. Basandosi solo su queste informazioni scritte nelle immagini, invita i fan a registrare le proprie versioni di Stream of Consciousness. Quanto prodotto è stato poi giudicato dalla band stessa ed i primi 7 brani classificati sono stati pubblicati su un CD riservato per i fanclub. Il brano vincitore è stato fatto ascoltare dagli altoparlanti dei palazzetti nel pre concerto, durante tutto il TOT World Tour del 2004.
In the Name of God – il brano di chiusura dell’album, come spesso ci hanno abituato i DT nella loro carriera è una lunga ed epica suite o comunque un brano lungo oltre i 10 minuti e questo non fa eccezione.
Il brano parla della setta religiosa dei "Davidiani". Il bridge accenna anche al successivo assedio di Waco, dove 80 dei 130 membri della setta apocalittica furono uccisi e la chiesa di Mount Caramel venne data alle fiamme.
Nel brano è nascosta una sorta di composizione sepolta sotto il “wall of sound” della canzone stessa, rimasta sconosciuta per oltre un anno e mezzo. La band non aveva rivelato a nessuno la presenza di questa “perla” nascosta (hidden nugget, come è stata soprannominata dai fan dei Dream Theater) all’interno del brano e solo quando Mike Portnoy ne ha parlato nel suo DVD Mike Portnoy: Live at Budokan Drum-Cam, più di un anno dopo, qualcuno è riuscito a individuarla. Il forum di Mike Portnoy fu invaso da fan che analizzavano la canzone alla ricerca di cosa potesse essere, finché un fan non fece notare che dal minuto 5:51 al minuto 6:07 sembrava esserci un codice Morse udibile; un altro fan lo isolò e scoprì che, una volta tradotto in inglese, il risultato era la frase “eat my ass and balls” (un'espressione usata molto spesso da Mike Portnoy).
Nella strofa appena prima dell'inizio della parte strumentale, si può sentire James urlare il testo sotto la melodia principale, rendendo ITNOG una delle poche canzoni dei Dream Theater a presentare un testo urlato. Le altre due canzoni con testo urlato sono Octavarium e Build Me Up, Break Me Down.
A partire dal minuto 12:56 del brano, nel canale destro, è possibile udire in sottofondo delle voci che declamano un canto: The Battle Hymn of the Republic. Conosciuto anche come "Mine Eyes Have Seen the Glory" al di fuori degli Stati Uniti, è un inno patriottico americano composto dalla scrittrice Julia Ward Howe nel 1861, che utilizza la musica del brano "John Brown's Body". Durante la Guerra Civile il brano fu utilizzato come inno non ufficiale degli stati dell'Unione con l'intento di competere con "God Save the South", inno degli Stati Confederati. Non è mai stato chiarito se si tratti di un campionamento oppure il verso è stato cantato appositamente da LaBrie, Petrucci o Portnoy.
Il verso cantato in ITNOG è il seguente:
Mine eyes have seen the glory of the coming of the Lord;
He is trampling out the vintage where the grapes of wrath are stored;
He hath loosed the fateful lightning of His terrible swift sword;
His truth is marching on.
Glory! Glory! Hallelujah!
Glory! Glory! Hallelujah!
Glory! Glory! Hallelujah!
His truth is marching on.
Un album controverso, così come lo sono tanti altri dei DT, che al tempo ha creato una netta spaccatura tra i fan più metal oriented e quelli più legati al prog degli esordi. Ma col passare del tempo ha incontrato sempre di più i favori del pubblico, ed oggi lo ritroviamo stabilmente nei piani alti di qualsiasi classifica di gradimento.
Buon compleanno Train Of Thought!!
CURIOSITÀ:
- Il 24 aprile 2004 in concomitanza con il concerto tenuto a Seoul, esce in Corea del Sud una edizione speciale dell’album con un secondo cd bonus contenente una selezione di brani del “Live Scenes From New York”.
- Stream Of Consciousness era il titolo inizialmente previsto per Falling into Infinity.
- Dopo il TOT World Tour, Stream Of Consciousness non è più stata eseguita live per quasi 20 anni, fino al 40th Anniversary Tour.
- Jordan Rudess ha suonato l'ultima nota dell'album (udibile al minuto 14:06 di In the Name of God) con il naso, come si può vedere nel documentario “Making Train of Thought” (https://youtu.be/zebBFPtGYO0?si=85jZZl2qPRaJeXTV). Mike Portnoy ha approvato questa particolare esecuzione mentre stava filmando la registrazione proprio per inserirla nel documentario.
- John Petrucci ha registrato i brani dell’album principalmente con una chitarra 6 corde accordata a seconda dei casi mezzo tono sotto (Stream Of Consciousness), 1 tono sotto (Endless Sacrifice) o 2 toni sotto (As I Am, Honor Thy Father, In The Name of God). Soltanto This Dying Soul presenta una chitarra a 7 corde.
- Il 1° aprile 2006, al Radio City Music Hall, Vacant è stata eseguita da un’orchestra al completo. Questa performance è disponibile sul live album e dvd Score. Durante il tour per il 40° anniversario, John Petrucci ha usato la sua chitarra al posto del violoncello.
- L’artwork dell’album è costituito da immagini tratte da un'opera intitolata "Memories of Max Ernst, 1997" di Jerry N. Uelsmann. L’immagine di copertina raffigura un tunnel al di sotto di un ponte ferroviario in pietra. Il ponte si trova lungo una linea ferroviaria secondaria in Inghilterra, nella Dean Forest, vicino al confine con il Galles. Possiamo confermare che questa è l'immagine corretta confrontando un'altra immagine sempre di Jerry Uelsmann, usata per un opera diversa (l'edizione illustrata di Salem's Lot). Si possono contare 19 mattoni nell'arco, a metà della colonna di destra c'è una pietra più scura, presente anche nell'immagine a colori. C'è anche quella fila di pietre più chiare nella parte superiore dell'arco.
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