I Dream Theater parlano della emozionante reunion con Mike Portnoy e delle prime date del tour per il 40° anniversario

Qui di seguito, vi proponiamo la nostra "onesta" traduzione dell'intervista di gruppo rilasciata dalla band allo storico magazine americano Rolling Stone e pubblicata per la prima volta lo scorso 8 aprile 2024.

Buona lettura!

Tredici anni dopo un'amara separazione, tutti e cinque i membri del quintetto sono pronti a fare di nuovo musica insieme. Mike Portnoy non si ricorda l'ultima volta che ha partecipato a un'intervista come membro dei Dream Theater, la band che ha lasciato nel 2010. E nessuno della prolifica band prog-metal ricorda l'ultima volta che tutti e cinque i musicisti hanno partecipato a un'intervista insieme. Il batterista, che è tornato nella band l'anno scorso, dice però che non vede l'ora di farlo, mentre trova posto tra il chitarrista John Petrucci e il cantante James LaBrie nella sala live dello studio/HQ del gruppo a Long Island, New York. “Per un po' di tempo non abbiamo fatto interviste di gruppo”, racconta Petrucci a Rolling Stone.

“Più persone sono coinvolte in un'intervista”, dice LaBrie, “può essere un problema”. Ride ed esclama “Ci vediamo dopo” e si alza. Ma poi si risiede al suo posto ed è chiaro che il gruppo si sente rinvigorito dopo il ritorno di Portnoy.

La maggior parte dello spazio nello studio appena ristrutturato, dove la band sta scrivendo il suo 16° album, è occupato dalla gigantesca batteria di Portnoy. Tuttavia, anche il tastierista Jordan Rudess e il bassista John Myung riescono a trovare spazio per raggrupparsi. Ma è un gruppo talmente stretto che Petrucci, che produce l'album, chiede gentilmente a Myung di stare attento a dove si appoggia, visto che è vicino a un microfono costoso.

Quando gli viene chiesto cosa stanno preparando, Petrucci risponde: “In particolare questo”, e suona un graffiante riff di chitarra, sorridendo. Oltre all'album, sono in fase di pianificazione di quello che sarà il loro tour per il 40° anniversario (anche se il 2024 è il 39° anno dei Dream Theater), che prenderà il via in Europa a ottobre. La prima data si terrà alla O2 Arena di Londra il 20 ottobre. Ma anche con un anno di anticipo, il tour è un momento vittorioso per la band. Una decina di anni fa, una reunion con Portnoy, che ha co-fondato il gruppo con Petrucci e Myung al Berklee College of Music nel 1985, sembrava impensabile. Dopo aver detto ai suoi compagni di band che si sentiva esaurito intorno al 2010, ha inciso un disco come batterista degli Avenged Sevenfold e ha annunciato che avrebbe lasciato i Dream Theater. Da allora, si è seduto dietro il kit di diversi gruppi, tra cui i Winery Dogs, gli Adrenaline Mob, la Neal Morse Band e a volte si è scontrato sulla stampa con i suoi ex compagni di band. I Dream Theater sono andati avanti con un altro batterista, Mike Mangini, e hanno vinto un Grammy. Ma i forti legami familiari - compreso il fatto che le mogli di Petrucci, Myung e Portnoy suonano tutte insieme nella loro band, le Meanstreak - hanno riportato Portnoy nella loro orbita e lo scorso ottobre hanno annunciato ufficialmente il suo ritorno.

Per ospitare il batterista ed il suo kit della dimensione di un appartamento, hanno ristrutturato l'intero quartier generale, che sembra un magazzino senza pretese nella periferia di Long Island, ampliando lo studio principale perché, francamente, tutte le sue batterie non ci stavano. Da quasi due mesi trascorrono insieme sei giorni alla settimana, a volte lavorando per 10 ore al giorno. “Siamo in piena fase di lavorazione, ma è stato fantastico”, dice Portnoy.

“Siamo alla sesta canzone”, dice Petrucci. “Siamo ancora in fase di lavorazione, quindi non sappiamo quante canzoni avremo effettivamente”. Circa una settimana dopo l'intervista a Rolling Stone, però, Portnoy ha postato su Instagram di aver finito di registrare le tracce di batteria per l'album. Come ognuno dei cinque musicisti racconta nel corso dell'intervista, il ritorno di Portnoy era destino.

Alla prima prova con Mike, qual è stata la prima canzone che avete suonato?

Mike Portnoy: Abbiamo iniziato subito a scrivere. Abbiamo semplicemente suonato per 20-30 minuti, qualsiasi cosa. Non abbiamo ancora suonato nessuna delle vecchie canzoni insieme. Siamo arrivati qui con la missione di creare una nuova magia e, immediatamente, senza nemmeno discuterne, abbiamo iniziato a jammare. Da lì sono nati dei semi e abbiamo iniziato subito a scrivere e a costruire.

James LaBrie: Ciò che è stato evidente per ognuno di noi è che c'era una familiarità. La chimica c'era. È stato come se qualcuno mi avesse catapultato in un viaggio nel tempo. È come se avessimo ripreso da dove avevamo lasciato [con lui].

Perché voi quattro avete voluto che Mike tornasse?

LaBrie: Penso che dovevamo riportare la band alla sua forma più forte.

Petrucci: Non si è trattato di una cosa unica, ma di una serie di eventi della vita che hanno portato a una conclusione organica. Ne abbiamo parlato tutti insieme. Ci siamo detti: “Sì, ora ha un senso”.

Jordan Rudess: Ci sono così tanti fattori in gioco, e ognuno di noi ha le sue relazioni particolari. È stato un momento in cui tutto sembrava combaciare e ci siamo detti: “Sapete una cosa? Facciamolo. È il momento giusto”.

John Myung: È stato un momento di certezza collettiva.

Petrucci: Sembra il titolo di un album. [Tutti ridono].

Mike, ti ha sorpreso quando ti hanno invitato a rientrare nella band?

Portnoy: Prima della pandemia di Covid, se aveste chiesto a me o a qualcuno di questi ragazzi: “Era in programma una reunion?”. Probabilmente avrei risposto: “Dubito che possa accadere”. Credo che se non ci fosse stata la chiusura, voi sareste stati in tournée e io sarei stato in tournée con una delle mie 48 band. Ma una volta che siamo stati chiusi, John (Petrucci, ndr) mi ha chiesto di suonare nel suo album da solista. Poi, da lì, Jordan, John e io abbiamo fatto l'album dei Liquid Tension Experiment. E poi ho fatto il tour di John. Quindi c'è stata una serie di eventi che ci hanno fatto riavvicinare, non solo a livello musicale ma anche a livello personale, per molti anni prima di questo.

Tutte le nostre famiglie sono amiche. Mia figlia e la figlia di John (Petrucci, ndr) hanno condiviso un appartamento per molti anni. John Myung abita proprio in fondo all'isolato e sua moglie viene a casa mia ogni sera. C'è stata una serie di eventi, sia a livello personale che musicale, che mi hanno fatto pensare: “Forse è davvero il caso di farlo. Forse è il momento giusto”.

Vedete questa reunion come la guarigione di una band ferita?

Portnoy: Non voglio essere troppo filosofico, ma stiamo tutti invecchiando. Siamo tra i 50 e i 60 anni. Si comincia a pensare alla realtà: “Quanto tempo ci resta?”. Non vorrei che questo diventasse una situazione alla Roger Waters - Pink Floyd o alla Peter Gabriel con i Genesis, dove i fan lo vogliono, ma non succede mai.

Petrucci: Quando Mike ha lasciato la band, è stato traumatico per tutti noi. Dovevamo capire come portare avanti la nostra carriera. E quegli anni che sono passati sono stati anche anni di guarigione, perché non è possibile che succeda una cosa del genere e che all'improvviso, una settimana dopo, si sia tutti migliori amici. C'è stato un trauma che ha dovuto guarire. Tredici anni sono stati sufficienti per far sì che ciò accadesse e che si potesse dire: “Ehi, sai una cosa, amico? Ci vogliamo bene come se fossimo fratelli”.

Come avete superato la guerra di parole con la stampa?

Petrucci: Non credo che abbia più importanza.

Portnoy: Beh, ora sicuramente non ha più importanza. Ma senza dubbio i primi due anni [dopo che me ne sono andato] sono stati drammatici. È stato difficile a livello personale e vivere nell'era dei social media non ha aiutato le cose, perché ogni singola intervista o commento veniva distorto e gonfiato, sezionato ed estrapolato dal contesto. Ma una volta che ho visto ognuno di questi ragazzi individualmente prima di tornare come band, per me tutte le stronzate e i problemi si sono dissipati. Non so se è scomodo parlarne [Portnoy si rivolge a LaBrie], ma l'ultima persona con cui ho riallacciato i rapporti è stato James. Parlerò per me stesso, ma quando finalmente ci siamo incontrati e ci siamo visti di persona, tutta quella merda si è cancellata in pochi secondi.

Com'è stato quel momento per te, James?

LaBrie: È stato piuttosto intenso. È stato travolgente per me perché, per prima cosa, stavo pensando allo spettacolo di quella sera al Beacon Theatre di New York. E poi c'è questo ragazzo che vuole incontrarmi, che è mio fratello e io devo accettarlo di nuovo nella mia vita. È stato molto emozionante perché abbiamo vissuto quello che abbiamo vissuto.

Avevi dei dubbi sul fatto di rivederlo?

LaBrie: Ad essere sincero, ho chiamato mia moglie e le ho detto: “Mike è qui. Vuole vedermi”. E lei mi ha detto: “Devi farlo perché questo è tuo fratello. È quello che ha creato chi e cosa sei oggi. Superalo e sarai più felice. Togliti questa cazzo di scimmia dalla schiena”. Io e Mike siamo persone molto emotive e appassionate. E credo che questo sia stato il motivo per cui non ci siamo più incontrati fino a quel momento. Ma appena l'ho visto, come ha detto lui, sono uscito dal camerino, l'ho visto e gli ho detto: “Vieni qui”. E gli ho dato un cazzo di abbraccio. E così è stato. [Entrambi dicono “Aww” e si abbracciano di nuovo]. Grazie a Dio è successo.

Mike, lo spettacolo al Beacon era la prima volta che vedevi i Dream Theater. Cosa ne pensi?

Portnoy: Facevano schifo senza di me. [Tutti ridono]. Beh, non li stavo guardando per essere critico; è stata più una cosa emotiva. Ma è stato surreale vedere la band, visto che noi tre l'abbiamo formata quando eravamo adolescenti. L'abbiamo formata al Berklee College of Music quando avevamo 18 anni e abbiamo trascorso 25 anni insieme prima che io lasciassi la band. Quindi è stato strano trovarsi dall'altra parte del palco a sentire “Pull Me Under” e, soprattutto, è stato amplificato dai fan. Mi hanno visto seduto a guardare la band. Cercavo di non attirare l'attenzione su di me, ma era difficile con una barba blu che spuntava dal cappuccio.

LaBrie: Ho attirato l'attenzione sul fatto.

Portnoy: Sì, James mi ha indicato. Mi sono detto: “Oh, amico, grazie mille”.

Come ti ha fatto sentire guardare lo spettacolo?

Portnoy: Mentirei se dicessi che non mi ha fatto sentire la mancanza della band. Durante quei 13 anni li ho seguiti in disparte, tenendo un po' d'occhio la situazione. Non mi sono lasciato coinvolgere completamente da quello che facevano i ragazzi perché, onestamente, mi faceva male. Quando usciva un nuovo album, lo ascoltavo sempre una o due volte, solo per curiosità. Ma era doloroso. Mi ci sono voluti molti, molti anni per riuscire ad andare a vedere un concerto dei Dream Theater.

Come ha preso Mike Mangini la notizia che avreste invitato Mike Portnoy a tornare?

Petrucci: Ha capito subito la scelta che stavamo facendo. L'ha accettata e ha accolto il cambiamento in modo molto gentile.

LaBrie: Gli è sembrato giusto.

Petrucci: Ha fatto sì che l'intero processo iniziasse con una nota positiva.

Mike, ci sono canzoni degli album di Mangini che hanno fatto senza di te che ti piacerebbe suonare dal vivo?

Petrucci: Non credo che ne conosca nessuna. [Tutti ridono].

Portnoy: Una delle cose di cui abbiamo discusso al mio ritorno è stata la scaletta dei futuri tour. John e i ragazzi erano aperti al fatto che io riprendessi le redini [della stesura delle scalette]. Ma poi è nata la discussione: cosa faremo con tutto il materiale degli ultimi 13 anni?

Petrucci: Sì, devi fare delle ricerche.

Portnoy: Devo immergermi in quegli album e fare le mie ricerche e imparare queste canzoni in ordine, perché ovviamente tutto deve essere rappresentato. Non parlerò a nome di questi ragazzi, ma non credo che vogliano che quei cinque album vengano cancellati dalla storia della band.

Petrucci: No, assolutamente no. Soprattutto non il vincitore del Grammy Award [“The Alien”]. L'ho appena detto?

Portnoy: Accidenti.

LaBrie: L'ironia della sorte è che non voglio suonare quella canzone.

In passato, avete fatto dei tour intitolati “An Evening With Dream Theater”, in cui non avevate artisti di supporto e suonavate più a lungo. È così che sarà il prossimo tour?

Petrucci: Sì. E lo stiamo presentando come il tour per il nostro 40° anniversario. Coincide con il fatto che siamo insieme da 40 anni.

Myung: Mi è venuta un'idea. [Tutti lo guardano]. Faremo cinque serate al Radio City, ogni sera faremo un album diverso.

Petrucci: L'hai sentito prima qui. [Ride].

Mi rendo conto che potrebbe non accadere, ma è bello che pensiate a queste cose.

Portnoy: Per me è emozionante suonare qualsiasi cosa, perché sono quasi 15 anni che non suoniamo insieme dal vivo. All'epoca, sentivo il bisogno di scrivere una scaletta diversa per ogni concerto, perché l'avevamo fatto per tutti quegli anni. Avevamo suonato “Pull Me Under” migliaia di volte. Ma ora, dopo esserne stati lontani, ogni serata sarà stimolante ed emozionante, almeno per me, perché non l'abbiamo suonata per tutto questo tempo. C'è letteralmente una generazione di ragazzi che non ha mai visto questa formazione.

Petrucci: È successo anche a me durante il mio tour da solista. C’erano famiglie che portavano i loro figli. E andavano fuori di testa perché dicevano: “Sono così felice che mio figlio o mia figlia abbiano potuto vedere te e Mike suonare insieme perché non erano ancora nati”.

LaBrie: La cosa divertente è che quando vi ho visti a Toronto, ricordo di aver pensato: “Cazzo, è innegabile”. È come se la connessione tra loro fosse semplicemente esplosa.

Portnoy: Durante il tour di John, guardavamo fuori e vedevamo uomini adulti piangere ogni sera. E ora siamo impazienti di vedere un sacco di gente in più che piange ogni sera. Se piangevano solo per noi due, pensa a cosa succederà quando saremo in cinque.

Myung: Dovremmo vendere scatole di fazzoletti.

Come si sente la band con il ritorno di Mike? È cambiata? Siete cambiati tutti?

Portnoy: Sono cambiato molto da quando me ne sono andato nel 2010. All'epoca ero un maniaco del controllo. Ero molto ossessivo e controllavo molti elementi. Ma tutto quello che ho fatto negli ultimi 13 anni al di fuori dei Dream Theater mi ha insegnato ad essere più un uomo squadra. Ho fatto tutte queste esperienze suonando con altri 87 gruppi in tutti questi anni e ognuno di questi ha una chimica diversa, dinamiche diverse, personalità diverse. Credo che questo mi abbia aiutato a crescere come persona. Per me, [il ritorno] è quasi un processo di apprendimento di come inserirmi in questa nuova realtà. È come se, dopo 40 anni, fossi “il nuovo arrivato”.

Petrucci: Abbiamo indubbiamente avuto una conversazione difficile, del tipo: “Ok, questa non è la stessa band che hai lasciato. Le cose sono gestite in modo diverso”. Ci sono voluti alcuni anni per riorganizzarci e capire le cose, e siamo arrivati a un punto in cui siamo una macchina ben oliata. Ma Mike è stato fantastico. È molto più rilassato. [Si rivolge a Portnoy.] Dici anche cose divertenti, tipo: “Se mi è permesso di farlo”. Non c'è bisogno di essere così attenti, ma lo apprezzo. Mi sembra che sia molto rispettoso da parte sua. È come un reset.

Myung: C'è una maturità che tutti hanno. Si tratta di avere più pazienza, di essere più calmi e di apprezzare l'altro e il suo contributo. Continuiamo a parlare della dinamica di gruppo, di ciò che serve per avere un gruppo di ragazzi insieme e far sì che funzioni davvero e vada avanti. Sentiamo che ci sono gli elementi per fare un grande album, per divertirci insieme e per entrare in questa prossima fase con vera grazia.

C'è qualcosa di diverso dal punto di vista musicale?

Portnoy: Tutto ciò che abbiamo scritto suona come ogni canzone o album classico dei Dream Theater. Lo stile è questo. La chimica è la stessa. Le persone e gli elementi sono gli stessi. Tutto sembra e suona così familiare.

Petrucci: C'è maturità nel suo modo di suonare, nel modo in cui colpisce, nel senso del ritmo, del groove, del feeling. È sempre stato fantastico, ma ora è ancora meglio. Quando incidiamo una nuova traccia di batteria è semplicemente brillante fin dal primo colpo.

Portnoy: Oh, grazie.

Rudess: Credo che una delle cose che rende i Dream Theater molto amati dai fan sia il fatto che cerchiamo di partire dal cuore e che amiamo le buone melodie. Non abbiamo paura di suonare musica che susciti emozioni. E il ritorno di Mike nella band, con la sua identità e con la persona che è ora, ci dà un'energia in più.

Come si fa a sapere quando l'album è finito?

Petrucci: Ci sono diversi fattori. Molto spesso ci basiamo su quanto vogliamo che sia lungo il disco.

Portnoy: Anche se abbiamo una tabella di marcia molto libera, su cui abbiamo il controllo, abbiamo un tour in ottobre. Quindi si guarda a quello e si fa un passo indietro: se iniziamo il tour il 20 ottobre, dobbiamo essere in sala prove entro l'ultima settimana di settembre, il che significa che l'album deve essere mixato e masterizzato e consegnato entro la data X. Dobbiamo avere le tracce prima che il disco sia pronto. Abbiamo bisogno di avere le tracce prima di poterle mixare, quindi questo è un po' l'imperativo. Per fortuna non siamo in balia di uno studio che ci butta fuori o di un'etichetta che stacca la spina al progetto. Ma programmare un tour è qualcosa di cui bisogna essere consapevoli.

In vista del tour. Siete pronti?

Portnoy: Ci aspettiamo che il primo concerto sia un'esperienza emozionante, non solo per noi cinque ma anche per tutti i presenti. Ho la sensazione che arriveranno persone da tutto il mondo per essere presenti al primo spettacolo insieme. È spaventoso perché, in circostanze normali, ci vogliono un po' di spettacoli per ritrovare il coraggio di navigare. Ma in questo caso, dobbiamo partire da zero. Nell'era di YouTube il primo spettacolo sarà esaminato con la lente d'ingrandimento. Non possiamo fare schifo. La pressione è alta.

© 2023 YtseItalia 2.0 Fan Club Ufficiale Italiano dei Dream Theater.

Tutti i contenuti qui pubblicati sono frutto del lavoro dello staff e dei collaboratori di YtseItalia 2.0.

Vietate la diffusione e riproduzione anche parziale senza consenso.